En 1994, Gail Hull se sentó por primera vez junto a la “laguna Zoncho” en una propiedad que luego llamó Finca Cántaros, aquí en San Vito, Costa Rica. La magia del lugar la conmovió. Se sintió atraída por los contornos de la tierra, aunque en ese momento solo era un pastizal para ganado. Y la entusiasmaron las posibilidades de transformar ese pastizal en bosque. 

¿Pero quién podría asumir ese desafío?

En ese momento, Gail trabajaba como directora asociada en el Jardín Botánico Wilson/Estación Biológica Las Cruces, que se encuentra al final de la calle, y se reunía con ecologistas restauradores con regularidad, quienes la inspiraban con sus historias de regeneración de bosques. Se puso en contacto con ellos (y con todos los demás que se le ocurrieron) para comprar esta tierra que había despertado un fuerte llamado interno a la acción, pero no hubo respuesta. 

Finalmente Gail decidió: ¡Me encargaré de esto yo misma!

Avanzamos rápidamente hasta el año 2018, cuando conocí a Gail y visité Finca Cántaros por primera vez. Había estado buscando propiedades en América Central para cumplir el sueño de vivir en la región a tiempo completo. Había venido a San Vito en varias ocasiones en ese momento, impartiendo talleres y realizando investigaciones relacionadas con un programa de educación ambiental llamado BirdSleuth International (Detectives de Aves) que ayudé a desarrollar en nombre del Laboratorio de Ornitología de Cornell. Pero nunca había visitado Cántaros hasta que Gail, por pura casualidad, me invitó a mí y al grupo que dirigía a ese viaje en particular: un taller de intercambio de profesores de BirdSleuth de Guatemala y Costa Rica.

Mientras el grupo y yo caminábamos por lo que ahora es el bosque secundario de Cántaros, me sentí conmovida por la magia del lugar. Me atrajo la belleza de todos los árboles altos que habían llenado el pastizal gracias a los años de gestión de Gail. Y, cuando nuestro recorrido llegó a la laguna, me entusiasmé con la idea de las actividades de educación ambiental que podría dirigir aquí y que podrían inspirar a otros a preocuparse por la naturaleza.

¿Pero era eso posible?

De hecho, Gail y su marido Harry querían vender Finca Cántaros y mudarse más cerca de la familia. Sin embargo, querían asegurarse de que el futuro propietario cuidara la tierra con la misma dedicación.

¡Los Hull y los Briggs-Pascoes habían encontrado la pareja vendedor-comprador perfecta!

Después de cerrar el trato, Gail señaló que el pastizal de ganado adyacente (que pertenecía a diferentes personas) también estaba a la venta. Era tan propicio para la restauración como lo había sido Cántaros cuando se sentó por primera vez junto a la laguna todos esos años atrás.

Como he trabajado en educación ambiental toda mi vida, a menudo he hablado de la plantación de árboles como una forma poderosa de involucrar a la gente en acciones prácticas positivas para el planeta. Pero ¿sería capaz de predicar con el ejemplo sin tener experiencia previa en restauración forestal?

Gail me inspiró con su ejemplo: una mujer valiente, inteligente y apasionada por las plantas, pero sin formación formal como ecologista restauradora. Fue valiente al lanzarse a lo desconocido y astuta al colaborar estratégicamente con expertos que podían ayudarla a alcanzar sus objetivos. Al hacerlo, no solo hizo crecer un bosque, sino que creó un espacio para cultivar su propio conocimiento de las plantas sobre el terreno, literalmente.

Escuché la historia de Gail y pensé: ¡Yo también puedo hacer eso!

Y eso es exactamente lo que he estado haciendo estos últimos años, gracias al apoyo y la colaboración de mentores como Gail y muchos otros. Ese pastizal adyacente es ahora donde la Asociación Ambiental Finca Cántaros lleva a cabo diferentes proyectos de restauración forestal que utilizamos para facilitar experiencias de educación ambiental para la comunidad. 

Mientras trabajo con mi equipo para crear estas experiencias de educación ambiental para otros, continúo mi propio viaje de educación ambiental. Así como busco ser mentora de otros, necesito tener mis propios mentores como Gail a quienes recurrir. Y mientras enseño a otros, también aprendo de ellos. Finalmente, quiero que las experiencias educativas en Cántaros ayuden a sacar a las personas de su zona de confort, de la misma manera que fuerzo mi propia curva de aprendizaje a ser un poco aterradora y empoderadora al mismo tiempo (como lanzarme a lo desconocido de la administración de la tierra, siguiendo el inspirador ejemplo de Gail).

Para mí, el empoderamiento es tan importante como la adquisición de conocimientos —si no más— que un resultado de educación ambiental.

Gail ha vuelto a Finca Cántaros estas últimas dos semanas, colaborando con nuestro equipo en diferentes proyectos. Su visita ha puesto de relieve la importancia de los dos caminos paralelos: el de educadora y el de aprendiz ambiental a la vez. También nos ha recordado a ambos, una vez más, la buena fortuna de que nuestros caminos vitales se cruzaran, gracias a que nos sentimos igualmente atraídos por la magia de este lugar.