La última vez que fui a hacer surf me rompí la “pata”, también conocida como el cuarto dedo de la mano derecha. El apodo no surgió del absurdo vendaje con forma de bola que requería (que recordaba a un juguete “chuck-it” que se usa para jugar a buscar la pelota con un perro), sino porque la única máquina de rayos X cerca del lugar de mi accidente estaba en el consultorio del veterinario local.

 

 

¿Qué tiene que ver mi “pata” rota con la contaminación plástica?

 

Cuando volví a subirme a una bicicleta hace poco (es decir, a una tabla de surf), mis temores de romperme nuevas partes del cuerpo se vieron eclipsados por las preocupaciones sobre las partes rotas de nuestro planeta. Mientras floto y caigo torpemente en el hábitat marino, uno de los desafíos ambientales más visibles es la contaminación por plásticos.

 

Una hilera de pelícanos pardos (Pelecanus occidentalis) podría seguir la curva de una ola, mostrando la sutil belleza de los grises, marrones y blancos subestimados. Pero debajo de sus picos (bolsas para llevar pescado) hay un recipiente de poliestireno mezclado con espuma de mar.

 

Un grupo secreto de playeros tridáctilos (Calidris alba) puede moverse de un lado a otro por la playa al ritmo de la marea, extendiendo rápidamente el pico para comer. Pero debajo de sus rápidos movimientos, el agua entierra y desentierra una y otra vez una bolsa de plástico de supermercado.

Una pareja de guacamayos rojos (Ara macao) graznan a lo largo de la orilla de la playa, con decibeles que coinciden con su color. Pero debajo de las palmeras, un viejo camión de juguete de plástico está escondido entre una pila de cocos caídos.

 

Los plásticos, como los envases de un solo uso, las bolsas de la compra, los juguetes y otros, dejan su huella en las playas y dañan a innumerables aves marinas, tortugas, peces y ballenas cada año por enredos, asfixia e ingestión (Ocean Conservancy, 2020). Los plásticos también abruman los vertederos terrestres y tardan siglos en degradarse (Nat Geo, 2018).

 

Pero el ingenio humano nos permite curar huesos rotos y también somos capaces de curar el planeta.

 

Podemos tomar decisiones individuales, sencillas pero estratégicas, en cuanto a nuestro estilo de vida: llevar nuestras propias bolsas de la compra al supermercado, evitar los envases de un solo uso y beber agua de una botella reutilizable. 

 

 

Durante la pandemia mundial de salud es especialmente importante seguir las medidas recomendadas para desechar las mascarillas. Las mascarillas son esenciales para proteger nuestra salud, pero pueden dañar el medio ambiente si no se desechan adecuadamente. La Universidad de Costa Rica (2020) ofrece recomendaciones en el siguiente enlace.

 

Las acciones individuales son importantes, pero no suficientes; también debemos emprender acciones colectivas. En este sentido, Costa Rica se ha marcado una meta ambiciosa para 2021: prohibir todos los plásticos de un solo uso. Se trata de un esfuerzo colaborativo entre el gobierno, los sectores privado y público, las universidades y otros, que busca soluciones innovadoras. Por ejemplo, un grupo de estudiantes universitarios ha estado trabajando en la creación de una alternativa al plástico. Están experimentando con un material elaborado a partir de plátano que se desintegra en solo 18 meses, además de ser 5 veces más resistente que el plástico (NG Español, 2020).

 

Otro ejemplo de acción colectiva: grupos de surfistas de todo el mundo que organizan campañas para limpiar las playas de plásticos, desde Costa Rica hasta Inglaterra.

 

Salté sobre la tabla de surf y me caí de cabeza contra la arena incontables veces antes de atrapar una ola. La perseverancia es tan necesaria para aprender a mantener el equilibrio sobre una tabla de surf como para encontrar el equilibrio entre nuestra actividad humana y la protección del hábitat natural.

 

 

Referencias:

 

National Geographic. (sin fecha). Costa Rica prohibirá los plásticos de un solo uso para el 2021. 

 

Conservación del océano. (sin fecha). Luchando por mares libres de basura. 

 

Universidad de Costa Rica. (2020, 6 de noviembre). Desechar mal las mascarillas de un solo uso le costaría al ambiente casi 400 años para degradarlas.