Me senté a entrevistar a mi tía y sobrina portuguesas Isabel y Ana Gomes da Silva un día soleado cuando vinieron a Finca Cántaros a entregarme un pedido aromático de sus Café Las DueñasLo considero la bebida oficial de nuestra nueva Asociación Ambiental Finca Cántaros.

 

Isabel y Ana son dos de las tres “Las Dueñas”, y la segunda sobrina, hermana y Dueña es Dina. Ana está a cargo del componente agrícola de su negocio de café aquí en el cantón de Coto Brus, mientras que Isabel y Dina están a cargo del marketing, las ventas y la administración de la finca. Quería saber más sobre estas interesantes mujeres y qué las llevó a mudarse desde tan lejos a este rincón menos transitado de Costa Rica, en busca de un sueño que combina valores ambientales y sociales. Esta es una historia con la que me puedo identificar mucho. Nuestra conversación (¡mientras tomábamos una taza de su café, por supuesto!) aportó algunos detalles.

 

 

Sabía que las dos hermanas y la tía son originarias de Portugal, pero ¿sabías que vivieron en una plantación de café en Angola cuando eran jóvenes? Si bien África es, por supuesto, muy diferente de América Central, se sintieron atraídas por ciertos paralelismos con la vida rural, ya que estaban cansadas de la vida urbana en la capital de Portugal, Lisboa. Aprecian no solo la asombrosa belleza natural de Coto Brus, sino también la sensación de seguridad y paz que sienten aquí.

 

Pero, ¿cómo llegaron a establecerse en Costa Rica, y más aún en Coto Brus? Dina pisó el país por primera vez durante unas vacaciones en 2011, invitada por una amiga que vive en Manuel Antonio (a varias horas al norte de Coto Brus). Y en una conversación por Skype con Dina, la amiga le sugirió en broma que comenzaran a cultivar y vender café.

 

Fue una broma que se tomaron en serio y actuaron rápidamente. Ese mismo año comenzaron a buscar una propiedad y en seis meses encontraron y compraron una aquí en el sur, donde había más terreno disponible a un precio que se ajustaba a su presupuesto. Creo que Gail y Harry Hull, los propietarios anteriores de Finca Cántaros, pensaron que estaba bromeando (o quizás loco, ¡o ambas cosas!) cuando les dije que estaba interesado en comprar la propiedad después de la primera visita. Pero me mudé en menos de un año.

 

Finca Cántaros ya no tiene la tienda de regalos que Gail dirigió durante muchos años junto con las entradas a la increíble reserva natural que creó a través de sus esfuerzos de reforestación. Esta decisión se tomó como parte de la transición a una organización sin fines de lucro enfocada en la educación ambiental, la restauración forestal y la investigación. Pero si bien ya no vendemos el café Las Dueñas comercialmente, en las reuniones del equipo de la Asociación Ambiental Finca Cántaros quiero que todos se entusiasmen y sus papilas gustativas se estremezcan de placer sirviendo café que no solo es delicioso, sino que se cultiva teniendo en cuenta la sostenibilidad y la comunidad. Estos valores ambientales y sociales se alinean con la misión de la organización: conectar comunidades a través de la conservación de corredores biológicos.

 

Isabel y Ana también están explorando cómo la tierra donde cultivan su café puede contribuir a los esfuerzos del corredor biológico regional, reuniéndose con Rodrigo Da Sousa y su equipo de la organización Osa Conservation, quienes lideran el proyecto del corredor biológico Reef to Ridge. Ya son parte del programa de protección forestal de Costa Rica, FONAFIO (Fondo de Financiamiento Forestal), y en 2017, fueron seleccionados para ser parte del programa NAMA (Acciones de Mitigación Nacionalmente Apropiadas), para ayudar a Costa Rica a alcanzar la meta de neutralidad de carbono en 2021.

 

Desde el inicio de Las Dueñas, los mismos Dueñas han estado comprometidos con la sostenibilidad, convirtiéndola en un principio rector fundamental de su negocio. Isabel y Ana explicaron que están motivadas por una ética de conservación que han llevado consigo desde una edad temprana. Sienten que esta ética se ha cultivado aún más con la vida en Coto Brus, donde no solo están inmersos en la naturaleza, sino que están alejados de la cultura consumista de las ciudades. Esta atmósfera los ha animado a amar vivir con menos.

 

También es un ambiente que les ha inspirado y les ha permitido plantar más de 5.000 árboles en su propiedad, en un esfuerzo por “reforestar continuamente su plantación de café con especies nativas para dar sombra, proteger y enriquecer el bosque”. Además, siempre buscan capacitación e información sobre nuevas prácticas que les permitan no utilizar pesticidas y minimizar las emisiones de carbono de sus operaciones. A pesar de todos estos loables esfuerzos ambientales, les resulta complicado obtener una certificación orgánica oficial, porque el vecino utiliza pesticidas en su terreno. Sin embargo, aún pueden comercializar y vender su café como un producto premium, y han tenido un gran éxito vendiendo sus granos de alta calidad en el mercado turístico de la zona suroeste de Costa Rica. La pandemia mundial ha impactado las ventas en cierta medida, pero también ha resaltado la fortaleza y lealtad de su base de clientes, a quienes continúan realizando ventas.

 

Me inspiran estas tres dueñas fuertes e inteligentes que han tenido éxito cuando algunos expresaban escepticismo sobre la capacidad de las mujeres para emprender un proyecto así solas, en un país extranjero y en su lengua no materna. Y si todavía estás buscando ideas para regalos de Navidad que sean apreciados y disfrutados, y que hagan una contribución positiva al medio ambiente y a la comunidad de Coto Brus, creo que también acabas de encontrar algo de inspiración.

 

Descubre más sobre Las Dueñas Coffee en su página web: https://www.lasduenascafe.com