- ¿Cuándo y por qué abriste? Mercado Viriteca?
Hace cuatro años, el negocio que había en este local estaba a punto de cerrar porque no funcionaba solo con la venta de frutas y verduras. Como inquilino, el dueño del edificio, Abinal Rojas, me dio la oportunidad de emprender el proyecto del Mercado Viriteca para reinventarlo. Mi objetivo ha sido crear un lugar que beneficie a la comunidad y al medio ambiente. Compro verduras, frutas, quesos, huevos y más a productores locales, lo que también da a los consumidores locales acceso a productos frescos sin tener que ir al supermercado. El arroyo de atrás estaba lleno de basura, así que me comprometí a limpiarlo. Sigo comprometido a mantenerlo así, lo que ayuda al medio ambiente y me permite ofrecer un espacio relajante para los clientes que vienen a comer y tomar café.
- ¿De dónde cree usted que viene su ética de conservación?
A las generaciones anteriores, como la de mi abuelo, se les enseñó que la tierra era más valiosa si se la talaba para criar más ganado o plantar más café. Pero yo vi la belleza y la diversión de la naturaleza, y nuestra responsabilidad colectiva de protegerla. También vi los beneficios tangibles de proteger la naturaleza; por ejemplo, existe una conexión directa entre proteger un naranjo y luego tener naranjas para comer.
- ¿Cuáles han sido algunos de los desafíos desde que abrieron?
Cada año nos enfrentamos a un reto nuevo y diferente. Desde que abrimos nuestras puertas en 2016, hemos tenido que afrontar el huracán Nate, la huelga nacional de profesores y la introducción del IVA y la factura digital. Por fin estábamos poniendo las cosas en marcha y encontrando nuestro ritmo. Pero en 2020, como todos sabemos, ocurrió algo muy diferente: la pandemia mundial de Covid-19.
Es difícil para una pequeña empresa porque los gastos siempre serán los mismos. Dependemos de nuestros clientes habituales para ganarnos la vida. Entonces, cuando las reglas cambian todos los días, como ha sucedido durante la pandemia, y no podemos abrir de manera constante, los clientes comienzan a frustrarse.
- ¡Y entonces llegó la Cotinga! Cuéntenos sobre esta experiencia en el contexto de algunos de los comentarios anteriores que expresó sobre su ética de conservación y los desafíos de administrar una pequeña empresa durante una pandemia.
Esperaba que al proteger el bosque y el arroyo de atrás atraeríamos aves para que los clientes las disfrutaran, y esperaba encontrar aves como los trogones, que son mucho más comunes. Cuando apareció la cotinga por primera vez, ¡ni siquiera sabía qué era! Entonces le envié una foto a Bley (uno de los Pajareros del Sur), quien me preguntó si podía compartirla en grupos de observadores de aves de WhatsApp. ¡Y de repente, tanta gente comenzó a venir a ver esta ave, no solo del área local sino de lugares tan lejanos como San José! Realmente ha ayudado a salvar el negocio durante un momento tan difícil económicamente.
- Cuéntenos sobre los tipos de comentarios y conversaciones que ha inspirado la Cotinga Turquesa.
Algunos de mis clientes habituales empezaron a preguntarme: “¿Quiénes son todas estas personas? ¡Parecen sacadas de National Geographic!” debido a todo el equipo: binoculares, telescopios y cámaras. Ha sido emocionante ver cómo las personas que antes no tenían ningún interés en las aves ahora hacen muchas preguntas. Por ejemplo, uno de los vendedores de queso me preguntó si podía mostrarle la cotinga. Algunos miembros de la comunidad han comentado que solían ver más cotingas cuando había más árboles de aguacatillo, porque a las cotingas les encanta su fruta.
He tenido la oportunidad de hablar con personas de diferentes orígenes sobre la conexión entre la protección del medio ambiente y el apoyo a la economía local. Hay algunas personas a las que antes solo les decía hola de manera informal, y ahora he podido conectar con ellas a un nivel más profundo a través de esta experiencia. Y creo que muchas personas han cambiado de opinión sobre la accesibilidad de la observación de aves como una actividad que todos pueden disfrutar: ¡no es necesario ir muy lejos ni tener todo el equipo que te haga parecer un explorador de National Geographic!
- ¿Tienes algún punto final que te gustaría mencionar?
El dinero es importante porque todos lo necesitamos para vivir, pero para mí es igualmente importante que ayude a dejar el medio ambiente aún mejor de lo que lo encontré. Quiero que la próxima generación tenga las mismas oportunidades de aprender más sobre las maravillas de la Naturaleza, incluyendo un ave tan especial como la Cotinga Turquesa. Esto es especialmente importante entre una generación más joven como la de hoy, que está muy apegada al teléfono y a las redes sociales. Las experiencias significativas con la naturaleza y sus especies pueden inspirarlos a cuidar nuestro planeta.
Esta entrevista es parte de una serie que presenta a las empresas locales de Coto Brus que contribuyen a la sostenibilidad y la comunidad.
Fotos cortesía de Mercado Viriteca y Lilly Briggs.
