Todas las organizaciones de conservación, incluida nuestra nueva organización sin fines de lucro Asociación Ambiental Finca Cántaros, quiero ser conocido en el mundo por hacer lo correcto. 

Sin embargo, ante las noticias sobre bosques en llamas y el cambio climático que devasta comunidades de todo el mundo, el deseo de “hacer el bien” a menudo puede parecer alimentado por un pánico frenético por “sentirse bien”.

¡Eduquemos a la próxima generación! Los niños de hoy son quienes toman las decisiones del mañana. ¡Plantemos tantos árboles como sea posible y lo más rápido posible! Como dice el proverbio: “El mejor momento para plantar un árbol fue ayer, el segundo mejor momento es ahora”.

La educación ambiental (EA) y la reforestación son, sin duda, dos de las estrategias más críticas en el conjunto de herramientas denominado Cómo podemos salvar el planeta(Este era también, casualmente, el título del libro que mi madre me compró a los nueve años, cuando expresé por primera vez interés en el activismo ambiental).

Pero después de casi treinta años de trabajo voluntario, prácticas, estudios de posgrado y trabajos relacionados con la educación ambiental, mi experiencia personal confirma lo que los mejores expertos en la materia han demostrado una y otra vez con investigaciones, y es que la educación ambiental no se puede reducir a la siguiente ecuación: conocimiento ambiental + participantes = participantes que tomarán acción en nombre del planeta. Enjuagar, enjabonar, repetir.

Cada vez hay más pruebas que nos indican que una constelación compleja de factores motiva y permite a los individuos y a los grupos adoptar conductas ambientalmente responsables, como su conexión con la naturaleza o su autoeficacia.

Un desafío paralelo en el ámbito de la reforestación me hace reflexionar mientras comienzo a liderar esta nueva dirección para Finca Cántaros: transformarla en una organización sin fines de lucro registrada en mi Canadá natal para apoyar el trabajo ambiental aquí en Costa Rica. 

Plantar más árboles en más terreno no es una solución única para problemas ambientales complejos, así como depositar más conocimientos en más cerebros humanos no es una solución mágica para crear comportamientos ambientalmente responsables. 

Las investigaciones demuestran que, con demasiada frecuencia, se invierten grandes sumas de dinero en iniciativas de plantación de árboles que, en última instancia, fracasan porque carecen de sostenibilidad a largo plazo. El enfoque puede tender a ser miope: ¿cuántos árboles podemos plantar en el corto plazo en lugar de cuántos de esos árboles podemos mantener vivos en los primeros años críticos de regeneración forestal?

Abordar las causas subyacentes de la deforestación y otras conductas “perjudiciales” para el medio ambiente es una tarea complicada y confusa. En comparación con abordar la pobreza o la desigualdad de género, es más fácil organizar una mañana de plantación de árboles en la que los niños aprendan datos científicos sobre cómo los árboles secuestran dióxido de carbono, producen oxígeno, protegen nuestras fuentes de agua… la lista es interminable.

No estoy defendiendo que eliminemos esas actividades del conjunto de herramientas, ya que las he organizado personalmente. Gracias a la colaboración y la experiencia de múltiples socios locales, hemos convertido parte de la dehesa de Finca Cántaros en la “Bosque Infantil de Coto Brus”, en el que participan niños de escuelas primarias locales y sus familias. 

Desde el principio, el objetivo fue garantizar que ni los aspectos de EE ni los de reforestación de este proyecto fueran simplemente eventos aislados que hicieran sentir bien.

Es necesario que los niños (y los adultos) comprendan cómo nuestras vidas dependen de esa larga lista de servicios ecosistémicos que prestan los árboles. Pero es igualmente importante, si no más, ayudar a los niños a desarrollar una conexión con la naturaleza y a generar capital social en torno a la acción ambiental colectiva, algo que lleva mucho más tiempo que una mañana. 

La cantidad de árboles plantados en el Bosque de los Niños (221) puede no ser grandiosa, pero nuestro compromiso a largo plazo es tan sólido como lo serán algún día los troncos en constante crecimiento. Y, si bien la COVID-19 puso en pausa las actividades presenciales de EE, no puede frenar el crecimiento del nuevo bosque por el que tengo la buena suerte de caminar todos los días. 

La vista de las hojas frescas iluminadas por la mágica luz del amanecer siempre inspira la reflexión sobre cómo Finca Cántaros puede realmente hacer el bien. y Sentirse bien durante los próximos años mientras se educa a la próxima generación que, después de todo, son los que toman las decisiones del mañana. 

—Lilly Briggs, fundadora y directora de la Asociación Ambiental Finca Cántaros