¿Habías oído hablar alguna vez del lagarto cabeza de casco? Yo tampoco, ¡hasta que lo registraron como nueva especie en Finca Cántaros!

 

Nuestro encargado de vida silvestre/“biólogo interno” David Rodríguez salió a pasear una noche y se topó con una nueva especie en Finca Cántaros: el lagarto cabeza de casco (Corytophanes cristatus).

 

Bastante genial, ¿verdad?

 

La especie se distribuye desde Veracruz, México hasta el norte de Colombia. Su nombre científico proviene de la palabra griega korthyos, que significa casco, y cristatus, palabra latina que significa cresta. En español se le conoce comúnmente como Perro Zompopo, y en Costa Rica algunos lo llaman “Camaleón Tico” debido a su capacidad de cambiar de color.

 

Incluso si el lagarto con cabeza de casco no es una especie en peligro de extinción y David acaba de encontrar un individuo, sigue siendo una noticia alentadora frente a un aluvión constante de investigaciones que documentan la disminución de la biodiversidad en todo el mundo debido a la pérdida de hábitat.

 

El lagarto cabeza de casco es un reptil, definido como “cualquier miembro de la clase Reptilia, el grupo de vertebrados que respiran aire y tienen fertilización interna, desarrollo amniótico y escamas epidérmicas que cubren parte o todo su cuerpo” (Britannica, 2019). Otros reptiles con los que quizás esté familiarizado son las serpientes, las tortugas y los cocodrilos. Costa Rica alberga 245 especies de reptiles (Leenders, 2019) y Cántaros ha registrado 18 especies.

 

Bueno, ya son 19, gracias al emocionante descubrimiento del lagarto con cabeza de casco.

 

Es divertido compartir esta noticia (y una foto increíble) de un reptil curioso encontrado en Cántaros. Pero la experiencia también resalta temas de conservación más amplios.

 

Retrocedamos 25 años, cuando Gail Hull compró la pradera para ganado que quería reforestar y la llamó Finca Cántaros. No habría encontrado al lagarto cabeza de casco en su propiedad recién adquirida, ya que es una especie que necesita un hábitat forestal. De hecho, Leenders (2019) lo describe como "un lagarto de selva tropical sigiloso y poco observado" (p. 135).

A medida que el bosque comenzó a materializarse gracias a los esfuerzos de Gail por cultivar árboles (recuerde, se trata de cultivar árboles, no de plantarlos), ella fue registrando cada vez más especies de animales y plantas que antes no estaban presentes. Sus listas se hicieron más largas a medida que sus árboles crecían más altos. También he explorado la propiedad en profundidad, pero en todas nuestras exploraciones colectivas de la propiedad, nunca encontramos este lagarto.

 

Tal vez se deba a que, como se señaló anteriormente, el lagarto con cabeza de casco puede cambiar de color para adaptarse a su entorno como un camaleón. O tal vez David (un biólogo y guía naturalista de larga trayectoria en Costa Rica, que ama la vida silvestre de este país con pasión) tiene ojos mejor entrenados y más paciencia.

 

No obstante, veo el bosque de Finca Cántaros como un microcosmos que refleja el paisaje más amplio del campo de la conservación. En primer lugar, este descubrimiento del lagarto me recordó las estadísticas globales sobre el número estimado de especies que podrían aún estar sin descubrir y/o sin identificar por los científicos en ecosistemas de todo el mundo. Y de cuántas de ellas podrían no ser descubiertas nunca porque la pérdida de hábitat podría hacer que se extingan antes de ser catalogadas.

 

En segundo lugar, porque ya sea que este lagarto haya estado aquí todo el tiempo o haya aparecido recientemente, algo que nunca sabremos, han sido necesarios años de creación y protección concertada de hábitat (la piedra angular de la conservación) para catalogarlo.

 

Hoy en día, en Cántaros hay innumerables especies gracias a la creación y protección de hábitats, entre ellas, el lagarto cabecicasco. Con el Bosque Infantil de Coto Brus, estamos entusiasmados por ver qué otras especies podrían aparecer en los próximos años.

 

Pero no es necesario crear un bosque para contribuir significativamente a la protección de la biodiversidad. Plantar flores, arbustos o árboles que atraigan pájaros, murciélagos y otros polinizadores en el jardín, por ejemplo, es una acción poderosa.

 

Referencias:

 

Britannica. (22 de noviembre de 2020). Reptilia.

 

Revista de Ciencias Sociales, 2019. Reptiles de Costa Rica: una guía de campo. Asociados editoriales Comstock.