Cuando Gail Hull tomó la difícil decisión de poner Finca Cántaros a la venta, le preocupaba que un posible comprador talara su amado bosque para construir condominios. Nuestro encuentro fortuito fue una pareja perfecta porque yo también estoy comprometida con la conservación. Gail tiene fe en que no tengo la intención de “pavimentar [su] paraíso y construir un estacionamiento” (Joni Mitchell, 1970). 

Si bien no tenemos planes de construir un estacionamiento, el equipo de Cántaros tiene grandes aspiraciones en cuanto a la construcción de condominios. Queremos ofrecer propiedades inmobiliarias altamente subsidiadas que sean atractivas y apropiadas para familias en crecimiento... de murciélagos.

Sus reacciones son diversas, ¿no es así? Se estremecen o se alegran, y quienes me conocen bien pueden estar desconcertados: “¿Murciélagos? ¿Qué pasó con los pájaros?”

Sus respuestas presentan una excelente oportunidad para destacar varios objetivos clave de nuestra organización: educación ambiental, reforestación e investigación.

Los murciélagos tienen mala fama. Se los asocia con cosas espeluznantes que hacen ruido en la noche. Tienen una cara que solo una madre podría amar, con dientes que evocan miedo a ser mordidos y desangrados como Drácula.

Ahí es donde entra en juego la educación ambiental (EA). El papel de la EA no es sólo subrayar la importancia de cada especie para mantener un ecosistema equilibrado y saludable, sino ayudar a crear una conexión positiva entre los humanos y la increíble diversidad de vida que nos rodea.

Cántaros se ha comprometido a cambiar la narrativa sobre los murciélagos de espeluznante a genial. Esto es especialmente crítico ahora, dada la desinformación que circula sobre el papel de los murciélagos con respecto al COVID.

Los murciélagos son criaturas nocturnas (y los únicos mamíferos voladores) que utilizan la ecolocalización para encontrar su alimento. No quieren volar hacia tu cabello y construir un nido. Pueden volar erráticamente cerca de tu cabeza debido a los sabrosos insectos que atraes (algunos murciélagos pueden consumir hasta mil insectos en una noche, una función fundamental en el control de plagas). Muchos murciélagos también comen fruta y esparcen las semillas por todas partes. Así que debemos dejar de halagarnos: nuestra sangre humana no es su mayor deseo.

Los que están entusiasmados con la noticia del condominio para murciélagos asienten con la cabeza enérgicamente, pero es nuestro trabajo como educadores ambientales involucrar constantemente a aquellos que todavía tiemblan... aunque tal vez sean un poco menos escépticos.

En colaboración con Monteverde Bat Jungle, hemos iniciado un programa de investigación y monitoreo de murciélagos a largo plazo, con el objetivo de aumentar el gran cuerpo de evidencia existente de que nosotros, como humanos, no podemos vivir sin los murciélagos y todo lo que hacen por nosotros: controlar plagas, dispersar semillas y polinizar plantas.

En cuanto a las aves, no os preocupéis. En mi corazón hay mucho espacio para amar a otras criaturas aladas, especialmente a aquellas que son esenciales para nuestros esfuerzos de reforestación. Los quiropterólogos (los que estudian a los murciélagos, ¡lo dicen diez veces rápido!) sostienen que los murciélagos son incluso más importantes que las aves cuando se trata de la dispersión de semillas en los bosques de sucesión temprana.

En otras palabras, deberíamos estar organizando un desfile para los murciélagos en lugar de tirarlos a la basura. Pero por ahora nos conformaremos con construirles algunos condominios.